Agradeço a Alfredo Magalhães, neto do Coronel Artur Mendes de Magalhães, a oferta do seu espólio, com muitos aspectos fundamentais para a história do século XX português.
As centenas de papéis, documentos, notas manuscritas, correspondência e fotografias cobrem três aspectos essenciais da sua biografia:
- A sua participação como militar na I Guerra Mundial, no Corpo Expedicionário Português, onde esteve debaixo de fogo:
- A sua função como Adido Militar em Londres durante a II Guerra Mundial;
- A sua actividade profissional na Companhia das Águas de Lisboa.
À volta de cada uma destas actividades, o Coronel Mendes de Magalhães teve um papel destacado. Os documentos relativos à participação portuguesa, na sua maioria secretos e alguns cifrados, revelam as dificuldades de relacionamento com os militares ingleses, em particular pelos atrasos no envio de armamento à tropas portuguesas.
Nas suas funções diplomáticas no cargo relevante de Adido Militar num país em guerra, o conjunto de documentos revelam o duplo sentido da sua missão, quer como representante de um país neutral, quer como envolvido nos esforços britânicos para obter tudo o possível para o seu combate, em momentos particularmente difíceis do conflito. Ao mesmo tempo, o Coronel Mendes de Magalhães lida com os fornecimentos ingleses de material de guerra a Portugal, e com a recolha de informações. A maioria dos documentos são secretos.
Na sua carreira civil, o Coronel Mendes de Magalhães assumiu funções no Montepio e na administração da Companhia das Águas, existindo no espólio muita documentação e correspondência, em particular com Pedro Queiroz Pereira.
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